28 may 2026, Emily Van Driessen
Boeklancering Hide & Seek: China’s City Cats, Guangzhou
In een stad valt altijd iets te ontdekken: nieuwe mensen, musea, verborgen steegjes en gezellige restaurantjes. Maar door de lens van de Nederlandse fotograaf Marcel Heijnen krijgen zelfs de kleinste hoekjes van de stad een bijzonder, zacht en pluizig randje.
Tien jaar na het virale succes van Hong Kong Shop Cats en na zijn ode aan de katten van Istanbul in City Cats of Istanbul, is er nu eindelijk een langverwacht vervolg. In Hide & Seek: China’s City Cats, Guangzhou, richt Heijnen zijn camera op stadskatten in China.
De titel Hide & Seek verwijst naar het speelse, maar ook onvoorspelbare karakter van de zoektocht naar katten, die zich nu eenmaal niet makkelijk laten regisseren. Heijnen moest vaak meerdere keren naar dezelfde plek terugkeren, hopend dat een kat zich opnieuw zou tonen. Zo voelde het alsof ze met hem verstoppertje speelden.
Sinds 2016 reisde Heijnen door bijna twintig Chinese steden. Hij fotografeerde onder meer de traditionele handelswijken van Hongkong, de gemeenschappelijke binnenplaatsen van de shikumen-huizen in Shanghai en de oude woonbuurten van Guangzhou. Hij toont de dieren als waardige koningen en koninginnen van de stad: op hun tronen voor tempels, midden op actieve bouwplaatsen, in de deuropening van kleine winkeltjes en in de smalle straatjes die het hart vormen van lokale buurten.
Guangzhou speelde een bijzondere rol in dit project. Al sinds zijn eerste bezoek aan de stad in 1995 zag Heijnen hoe Guangzhou veranderde. Toch vond hij er telkens opnieuw een constante: katten. In de oude straten en smalle steegjes fotografeerde hij niet alleen de dieren die hij zo koestert, maar ook de culturele lagen van het oude Kanton, de historische naam waaronder Guangzhou eeuwenlang bekend was bij Europese handelaars. Die naam roept de oudere, Kantonese identiteit van de stad op met haar handelsverleden, tempels, buurtwinkels, markten, en lokale wierrookrituelen.
Marcel Heijnen, Hide & Seek: China’s City Cats, Guangzhou, Blue Lotus GalleryIn het boek komen die lagen levendig naar voren. Zo duikt Lingnan-architectuur op: de typische bouwstijl van Zuid-China, met beschutte binnenplaatsen, schaduwrijke doorgangen, decoratieve gevels en huizen die aangepast zijn aan het warme, vochtige klimaat. Ook Kantonese leeuwendansen maken deel uit van dat decor: kleurrijke, rituele dansen waarbij performers in een leeuwenkostuum op het ritme van trommels en gongs geluk, voorspoed en bescherming oproepen.
Maar uiteraard zijn katten de hoofdrolspelers van het boek. Tegelijk zijn ze vaak een ijsbreker voor menselijk contact. Ze geven de kunstenaar een reden om naar winkeliers te glimlachen, een gesprek aan te knopen en pas daarna de sluiter in te drukken. In China leidde zo’n ontmoeting niet zelden tot een warme uitnodiging voor een kopje thee.
Marcel Heijnen woonde meer dan dertig jaar in Singapore en Hongkong en verdeelt vandaag zijn tijd tussen Amsterdam en Hongkong. Met Hide & Seek: China’s City Cats, Guangzhou toont hij opnieuw de bijzondere, vaak vanzelfsprekende symbiose tussen mens en dier in het stedelijke leven — en laat hij zien dat de stad niet enkel een plek van en voor mensen is.
Het nieuwe boek, net als de eerdere delen uit de reeks, is verkrijgbaar via de website van Blue Lotus Gallery.
